Une langue sémitique en lettres latines
Le maltais vient de l'arabe parlé en Sicile et sur ces îles au Moyen Âge, puis s'est rempli de mots italiens et anglais. C'est la seule langue sémitique officielle de l'UE, et la seule de sa famille à s'écrire nativement en alphabet latin.
Trois lettres à connaître pour demander ton chemin :
- x se prononce ch : Marsaxlokk donne « Marsa-chlok » et Xlendi, « Chlendi ».
- ġ se prononce dj, et j comme le y de « yaourt ».
- q est un petit coup de glotte : Ħaġar Qim sonne à peu près « Hadjar Im ».
Cabines rouges et une croix qui n'est pas celle que tu crois
Les Britanniques sont restés de 1800 à 1964, et ça se voit : cabines téléphoniques et boîtes aux lettres rouges trônent encore sur bien des places. La même époque explique l'emblème dans le coin du drapeau, la George Cross, souvent confondue avec la croix de saint Georges alors qu'elle porte le nom du roi, pas du saint. George VI l'a décernée en 1942 à toute la population pour avoir tenu sous les bombes.
La croix à huit pointes des Chevaliers, la vraie croix de Malte, c'est autre chose : tu la verras sur les souvenirs et sur les pièces d'un et deux euros.
Une horloge qui ment et une bombe restée muette
Lève les yeux vers les églises à deux clochers : beaucoup ont une horloge de chaque côté, mais une seule donne l'heure. L'autre est peinte. Selon la légende, elle sert à embrouiller le diable, qui ne sait jamais quand commence la messe.
La Rotonde de Mosta a une histoire mieux documentée. Le 9 avril 1942, avec des fidèles à l'intérieur, une bombe allemande a percé la coupole, est tombée au sol et n'a pas explosé. Aucun mort. Une réplique est exposée dans l'église.
Balcons colorés et barques aux yeux peints
La gallarija, c'est le balcon fermé en bois accroché aux façades de pierre, surtout à La Valette, peint en vert, rouge ou bleu. Il permet de regarder la rue sans être vu et garde le soleil dehors.
Les luzzu sont les barques de pêche traditionnelles, rayées de jaune, de bleu et de rouge, avec deux yeux sur la proue. On attribue en général la coutume aux Phéniciens : les yeux protégeraient l'équipage. Tu les verras au port de Marsaxlokk.
Des pierres plus vieilles que les pyramides
Ġgantija, à Gozo, a plus de 5 000 ans : c'est plus ancien que les pyramides de Gizeh et Stonehenge. Le nom vient de ġgant, géant, car une légende locale l'attribue à une géante. Les autres temples sont dans notre petite histoire de l'île.
Un décor que personne n'a démonté
En 1979, tout un village en bois a été construit à Anchor Bay pour le film Popeye, avec Robin Williams. Le tournage fini, il est resté là et se visite aujourd'hui : c'est Popeye Village.
Les festas : tout le village dans la rue
Chaque paroisse fête son saint patron pendant plusieurs jours avec fanfares, procession et feux d'artifice, presque toujours entre juin et septembre. Les habitants préparent eux-mêmes les feux, en rivalité ouverte avec le village voisin. Les dates changent d'un endroit à l'autre : renseigne-toi là où tu loges. Quand la place se vide, la nuit continue avec les soirées du calendrier.
