Una lingua semitica in caratteri latini
Il maltese nasce dall'arabo parlato in Sicilia e su queste isole nel Medioevo, poi nei secoli ha assorbito tantissime parole italiane e inglesi. È l'unica lingua semitica ufficiale dell'UE e l'unica della sua famiglia scritta nativamente in alfabeto latino.
Bastano tre lettere per non perderti quando chiedi indicazioni:
- x si legge come la sc di «scena»: Marsaxlokk diventa «Marsa-shlok» e Xlendi «Shlendi».
- ġ è la g di «gelato», mentre j è la i di «ieri».
- q è un colpetto di gola: Ħaġar Qim suona più o meno «Hagiar Im».
Cabine rosse e una croce che non è quella che credi
I britannici sono rimasti dal 1800 al 1964 e si vede: cabine telefoniche e cassette postali rosse resistono in tante piazze. Allo stesso periodo risale l'emblema nell'angolo della bandiera, la George Cross, spesso scambiata per la croce di san Giorgio anche se prende il nome dal re, non dal santo. Giorgio VI la conferì nel 1942 all'intera popolazione per aver resistito ai bombardamenti della guerra.
La croce a otto punte dei Cavalieri, la vera croce di Malta, è un'altra cosa: la trovi sui souvenir e sulle monete da uno e due euro.
Un orologio che mente e una bomba rimasta muta
Alza lo sguardo sulle chiese con due campanili: molte hanno un orologio su ciascuno, ma solo uno segna l'ora giusta. L'altro è dipinto. La leggenda dice che serve a confondere il diavolo, che così non sa mai quando inizia la messa.
La Rotonda di Mosta ha una storia più documentata. Il 9 aprile 1942, con i fedeli all'interno, una bomba tedesca sfondò la cupola, cadde sul pavimento e non esplose. Nessun morto. In chiesa ne è esposta una replica.
Balconi colorati e barche con gli occhi
La gallarija è il balcone chiuso in legno che sporge dalle facciate di pietra, soprattutto alla Valletta, dipinto di verde, rosso o blu. Permette di guardare la strada senza farsi vedere e tiene fuori il sole.
I luzzu sono le barche da pesca tradizionali, a strisce gialle, blu e rosse, con due occhi sulla prua. L'usanza viene di solito attribuita ai Fenici: gli occhi proteggerebbero l'equipaggio. Il posto migliore per vederli è il porto di Marsaxlokk.
Pietre più antiche delle piramidi
Ġgantija, a Gozo, ha più di 5000 anni: è più vecchia delle piramidi di Giza e di Stonehenge. Il nome viene da ġgant, gigante, perché secondo una leggenda locale l'avrebbe costruita una gigantessa. Gli altri templi li trovi nella nostra breve storia dell'isola.
Un set che nessuno ha smontato
Nel 1979 ad Anchor Bay sorse un intero villaggio di legno per il film Popeye, con Robin Williams. Finite le riprese è rimasto lì e oggi si visita: è il Popeye Village.
Feste: tutto il paese in strada
Ogni parrocchia onora il santo patrono per più giorni con bande musicali, processione e fuochi d'artificio, quasi sempre tra giugno e settembre. I fuochi li preparano gli stessi abitanti, in aperta rivalità con il paese vicino. Le date cambiano da un posto all'altro, quindi chiedi dove alloggi. Quando la piazza si svuota, la notte continua con le serate in calendario.
