Una lengua semítica con letras latinas
El maltés desciende del árabe medieval de Sicilia y estas islas, y con los siglos se llenó de palabras italianas e inglesas. Es la única lengua semítica oficial en la UE y la única de su familia que se escribe de forma nativa con alfabeto latino.
Con tres letras te ahorras líos al preguntar por un sitio:
- x suena como sh: Marsaxlokk es «Marsashlok» y Xlendi, «Shlendi».
- ġ suena como la j inglesa de «jeans», y j como una y.
- q es un golpe seco de garganta: Ħaġar Qim suena parecido a «Hayar Im».
Cabinas rojas y una cruz que no es la que crees
Los británicos estuvieron aquí de 1800 a 1964, y se nota: cabinas de teléfono y buzones rojos siguen en muchas plazas. De esa época viene el emblema de la esquina de la bandera, la George Cross, que muchos confunden con la cruz de san Jorge aunque lleva el nombre del rey, no del santo. Jorge VI se la concedió en 1942 a toda la población por resistir los bombardeos de la guerra.
La cruz de ocho puntas de los Caballeros, la auténtica cruz de Malta, es otra: la verás en souvenirs y en las monedas de uno y dos euros.
Un reloj que miente y una bomba que no explotó
Fíjate en las iglesias con dos campanarios: muchas tienen un reloj en cada uno y solo uno da la hora. El otro está pintado. Según la leyenda, sirve para despistar al diablo, que así nunca sabe cuándo empieza la misa.
Mejor documentado está lo de la Rotonda de Mosta. El 9 de abril de 1942, con fieles dentro, una bomba alemana atravesó la cúpula, cayó al suelo y no llegó a explotar. No murió nadie. En la iglesia se enseña una réplica.
Balcones de colores y barcas con ojos
La gallarija es el balcón cerrado de madera que cuelga de las fachadas de piedra, sobre todo en La Valeta, pintado de verde, rojo o azul. Sirve para mirar a la calle sin ser visto y para frenar el sol.
Los luzzu, las barcas de pesca tradicionales, van a franjas amarillas, azules y rojas, con dos ojos en la proa. La costumbre suele atribuirse a los fenicios: los ojos protegerían a la tripulación. Los verás en el puerto de Marsaxlokk.
Piedras más viejas que las pirámides
Ġgantija, en Gozo, tiene más de 5.000 años: es anterior a las pirámides de Giza y a Stonehenge. Su nombre viene de ġgant, gigante, porque una leyenda local decía que la levantó una giganta. El resto de los templos aparece en la historia de la isla.
Un decorado que nunca se desmontó
En 1979 se levantó en Anchor Bay un pueblo entero de madera para la película Popeye, con Robin Williams. Al acabar el rodaje se quedó donde estaba y hoy se visita: es Popeye Village.
Festas: el pueblo entero a la calle
Cada parroquia celebra a su santo patrón durante varios días con bandas de música, procesión y fuegos artificiales, casi siempre entre junio y septiembre. La pirotecnia la preparan los propios vecinos, en competencia con el pueblo de al lado. Las fechas cambian de un pueblo a otro: pregunta donde te alojes. Cuando se apague la plaza, la noche sigue con las fiestas del calendario.
