El pueblo que levantó templos y se esfumó
Hacia el 3600 a. C., los descendientes de los primeros pobladores, llegados de Sicilia, empezaron a levantar templos con herramientas de piedra. Mil años después esa cultura se apagó, y todavía se discute por qué.
Siguen en pie Ġgantija, en Gozo, y Ħaġar Qim y Mnajdra, sobre los acantilados del sur. El más raro es el Hipogeo, una necrópolis tallada en la roca bajo una calle de Paola.
Fenicios, Roma y un náufrago famoso
Los fenicios empezaron a usar estos puertos como escala hacia el siglo VIII a. C. Les siguieron los cartagineses y, en 218 a. C., Roma se quedó con el archipiélago. Según los Hechos de los Apóstoles, hacia el año 60 encalló aquí un barco que llevaba preso a san Pablo.
Rabat guarda este capítulo: la Domvs Romana, con sus mosaicos, y las catacumbas de San Pablo, a un paso de Mdina, que se disfruta más con guía.
Árabes, normandos y una lengua que se quedó
De los árabes, que llegaron en 870, apenas quedan edificios, pero sí algo más duradero: la base del idioma actual y nombres como Mdina, «la ciudad», y Rabat, «el arrabal». Después llegaron los normandos, y las islas pasaron de corona en corona hasta acabar en manos españolas.
Un halcón de alquiler y el Gran Sitio
Carlos V cedió las islas en 1530 a los Caballeros de San Juan, sin casa desde que los otomanos los echaron de Rodas. El alquiler: un halcón al año. Se instalaron en Birgu, y allí los encontró en 1565 la flota de Solimán el Magnífico, con decenas de miles de hombres. Caballeros y malteses aguantaron casi cuatro meses, perdieron el fuerte de San Telmo y resistieron hasta que llegaron refuerzos de Sicilia.
Para ver el campo de batalla, cruza el Gran Puerto en barca desde La Valeta hasta Birgu y sube al fuerte de San Ángel.
Una ciudad nueva y un pintor a la fuga
Al año siguiente, el gran maestre Jean de Valette puso la primera piedra de una capital fortificada en la península de enfrente, con su nombre y sus calles en cuadrícula.
Su mejor historia está en la Concatedral. Caravaggio llegó en 1607 huyendo de una condena por homicidio en Roma: lo nombraron caballero, pintó La decapitación de san Juan Bautista, el único cuadro que firmó, y acabó preso tras una pelea. Se fugó y lo expulsaron.
Napoleón, seis días; los británicos, 164 años
En junio de 1798, camino de Egipto, Napoleón tomó la isla casi sin lucha y echó a los Caballeros tras 268 años. Se marchó enseguida, pero su guarnición saqueó iglesias y la población se sublevó. Con apoyo británico, los franceses se rindieron en 1800.
Los británicos se quedaron e hicieron del Gran Puerto su base naval. De esa etapa puedes visitar Fort Rinella, con su cañón de 100 toneladas.
Bombas, independencia y euro
Entre 1940 y 1942 estas islas fueron de los lugares más bombardeados de la guerra. En abril de 1942, Jorge VI concedió a toda la población la George Cross, que sigue en la bandera. Las Lascaris War Rooms, bajo La Valeta, lo cuentan desde dentro.
El final va más rápido: independencia en 1964, república en 1974, UE en 2004 y euro en 2008. Hoy las únicas colas largas son las de los clubs: mira el calendario de fiestas.
